本量表共有90个项目，包含有较广泛的精神症状学内容，从感觉、情感、思维、意识、行为直至生活习惯、人际关系、饮食睡眠等，均有涉及。它的每一个项目均采取5级评分制，具体说明如下：
1．没有：自觉无该项症状（问题）。
2．很轻：自觉有该项症状，但对受检者并无实际影响，或影响轻微。
3．中度：自觉有该项症状，对受检者有一定影响。
4．偏重：自觉常有该项症状，对受检者有相当程度的影响。
5．严重：自觉该症状的频度和强度都十分严重，对受检者的影响严重。

这里所指的“影响”，包括症状所致的痛苦和烦恼，也包括症状造成的心理社会功能损害。“轻”、“中”、“重”的具体定义，则应由自评者自己去体会，不必做硬性规定。
SCL-90的统计指标主要为两项，即总分和因子分。总分：能反映其病情严重程度。因子分：共包括10个因子，即所有90项目分为10大类。各因子解释如下：
（1）躯体化（somatization）：该因子主要反映主观的躯体不适感，包括心血管、胃肠道、呼吸等系统的主述不适，以及头疼、背痛、肌肉酸痛和焦虑的其他躯体表现。
（2）强迫症状（obsessive-compulsive）：它与临床强迫症表现的症状、定义基本相同。主要指那种明知没有必要，但又无法摆脱的无意义的思想、冲动、行为等表现；还有一些比较一般的感知障碍，如脑子“变空”了，“记忆力不好”等，也在这一因子中反映出来。
（3）人际关系敏感（interpersonal sensitivity）：它主要指某些个人不自在感和自卑感，尤其是在与他人相比较时更突出。自卑、懊伤、以及在人际关系中明显相处不好的人，往往是这一因子获高分的对象。
（4）抑郁（depression）：它反映的是与临床上抑郁症状群相联系的广泛的概念。抑郁苦闷的感情和心境是代表性症状，还以对生活的兴趣减退、缺乏活动愿望、丧失活动力等为特征，并包括失望、悲观、与抑郁相联系的其他感知及躯体方面的问题。该因子中有几个项目包括了死亡、自杀等概念。
（5）焦虑（anxiety）：它包括一些通常在临床上明显与焦虑症状相联系的精神症状及体验，一般指那些无法静息、神经过敏、紧张以及由此而产生的躯体征象，那种游离不定的焦虑及惊恐发作是本因子的主要内容，还包括一个反映“解体”的项目。
（6）敌对（hostility）：主要从思维、情感及行为三方面来反映受检者的敌对表现。其项目包括从厌烦、争论、摔物，直至争斗和不可抑制的冲动爆发等各个方面。
（7）恐怖（phobia anxiety）：它与传统的恐怖状态或广场恐怖所反映的内容基本一致。引起恐怖的因素包括出门旅行、空旷场地、人群、公共场合及交通工具等。此外，还有反映社交恐怖的项目。
（8）偏执（paranoid ideation）：偏执是一个十分复杂的概念。本因子只是包括了一些基本内容，主要指思维方面，如投射性思维、敌对、猜疑、关系妄想、被动体验与夸大等。
（9）精神病性（psychoticism）：其中有幻听、思维播散、被控制感、思维被插入等反映精神分裂样症状的项目。
（10）其他：主要反映睡眠及饮食情况。

按SCL-90的原设计者的规定，该量表适用于精神科或非精神科门诊的成年人。根据国内学者的研究体会，它对于神经症及综合医院住院病人或心理咨询门诊的受检者，都有较好的自评效果，是能很快了解病人自觉症状的有力工具。